Si estás siguiendo de cerca la próxima hornada de portátiles con sello “AI PC”, lo que realmente quieres saber es esto: qué traen de nuevo los Intel Core Ultra Series 3 (Panther Lake), cómo están construidos, qué prometen en rendimiento y qué implican sus cifras de NPU para funciones tipo Copilot+ PC. Y aquí la clave no es un único dato aislado, sino la combinación de arquitectura por chiplets, el salto a 18A y un paquete de conectividad muy actual.
Intel plantea Panther Lake como una evolución de su enfoque modular: en lugar de un único chip monolítico, utiliza varias “piezas” de silicio (tiles) que se ensamblan sobre una base mediante el empaquetado Foveros. Este método le permite mezclar y ajustar componentes para cubrir distintos segmentos, y también jugar con procesos de fabricación diferentes según convenga en cada parte del procesador, algo que en 2026 ya suena casi a norma en la industria, aunque no deja de ser un rompecabezas técnico muy serio.
Arquitectura por tiles y el papel de Intel 18A
En Panther Lake, el enfoque chiplet se materializa en varios tiles especializados montados sobre un “base tile” usando Foveros. El más importante, por lo que significa de cara a la estrategia de fabricación, es el compute tile, donde se alojan tanto los núcleos de CPU como la NPU (unidad de procesamiento neuronal). Este tile es el que Intel fabrica con su proceso 18A, y existe en dos variantes: una con un máximo de 16 núcleos de CPU y otra con un máximo de 8 núcleos.
El resto del chip no depende al 100% de Intel. El platform controller tile, encargado de la mayor parte del I/O, se fabrica en TSMC, igual que la versión de gama alta del tile gráfico con 12 núcleos. Y, como contraste, hay una variante más sencilla del tile gráfico con 4 núcleos que Intel produce en un proceso anterior, Intel 3, que hasta ahora se ha usado sobre todo en CPUs Xeon de servidor. Es una mezcla llamativa: lo más nuevo y lo más “probado” conviviendo en el mismo producto, con la intención evidente de optimizar costes, disponibilidad y escalabilidad.
Este enfoque modular permite a Intel combinar piezas como si fueran bloques y ofrecer tres iteraciones claras de Panther Lake: CPU de 16 núcleos + GPU de 12 núcleos, CPU de 16 núcleos + GPU de 4 núcleos, y CPU de 8 núcleos + GPU de 4 núcleos. A partir de ahí, el resto de la familia Core Ultra Series 3 se completa con variantes donde algunos núcleos de CPU y GPU quedan desactivados, una táctica habitual para ajustar el catálogo y aprovechar mejor la producción.
Rendimiento, autonomía y NPU: el triángulo que importa
Donde Panther Lake busca llamar la atención es en las cifras que Intel pone sobre la mesa para los modelos más ambiciosos. La compañía afirma que sus Core Ultra Series 3 de gama alta pueden ser hasta un 60% más rápidos en rendimiento multinúcleo de CPU frente a los Core Ultra 200V a los que sustituyen, además de prometer hasta un 77% más de rendimiento en GPU integrada. Son porcentajes grandes, de los que suelen levantar cejas y abrir pestañas de comparativas, pero que también dependen mucho de cómo se midan, en qué cargas de trabajo y con qué límites térmicos configure cada fabricante su portátil.
La autonomía es otro de los puntos que Intel utiliza para reforzar el mensaje. Como ejemplo, menciona un “Lenovo IdeaPad reference design” con un Core Ultra X9 388H capaz de reproducir Netflix a 1080p durante 27,1 horas. Es una cifra muy concreta que ayuda a visualizar la eficiencia, aunque en el mundo real el resultado final suele variar bastante por pantalla, batería, perfiles de energía, conectividad activa y hasta por lo agresivo que sea el fabricante con el turbo. Aun así, ¿quién no quiere un portátil que aguante una maratón de streaming sin vivir pegado al cargador como si fuera un accesorio obligatorio?
En el apartado de IA, Intel unifica el mensaje: todos los Panther Lake incluyen la misma NPU, con capacidad de hasta 50 TOPS (billones de operaciones por segundo). Ese dato importa por dos motivos. Primero, porque supera el requisito de 40 TOPS que se pide para la etiqueta Copilot+ PC de Microsoft, así que encaja en el tipo de experiencias de IA local que se están vendiendo como la nueva normalidad en portátiles. Segundo, porque deja claro el contexto competitivo: Intel se queda por debajo de los 60 TOPS que AMD atribuye a Ryzen AI 400 y de los 80 TOPS que Qualcomm dice que alcanzarán sus Snapdragon X2. No es necesariamente una sentencia, pero sí una referencia útil para entender cómo está posicionando cada actor su “músculo” de IA.
Conectividad moderna y lo que sugiere el lanzamiento
Más allá de CPU, GPU y NPU, Panther Lake llega con un conjunto de conectividad que encaja con lo que se espera en portátiles de nueva generación: Wi‑Fi 7, Bluetooth 6.0 y hasta cuatro puertos Thunderbolt 4. Es el tipo de trío que, en el día a día, se nota más de lo que parece sobre el papel: redes inalámbricas más capaces, periféricos modernos y una base sólida para docks y monitores, sin tener que jugar a adivinar qué puerto soporta qué.
También hay lectura estratégica. El lanzamiento de estos chips a finales de mes llega con un matiz: Panther Lake se retrasa aproximadamente un mes respecto a lo que Intel dijo en octubre. Dicho así, puede sonar a detalle menor, y de hecho el propio contexto sugiere que, comparado con años de calendarios movidos, no es el peor escenario. Pero lo realmente relevante es lo que implica: la puesta en marcha de las instalaciones 18A de Intel, un paso necesario para abrir la puerta a la fabricación para terceros, una línea que Intel viene persiguiendo desde hace casi cinco años bajo el impulso del entonces CEO Pat Gelsinger.
En otras palabras, Core Ultra Series 3 no solo pretende mejorar la experiencia en portátiles, también funciona como termómetro de ejecución industrial. Si esta generación termina siendo un punto de inflexión o un rebote temporal es algo que se verá con los equipos finales, sus configuraciones y el rendimiento sostenido lejos de los titulares. Pero, al menos sobre el plano técnico, Panther Lake suena a esa clase de diseño modular y pragmático que intenta ganar en varios frentes a la vez, aunque eso implique una receta con ingredientes de distintas cocinas.
