Clés gratuites de Windows 11 : ce que c’est et comment les utiliser

Si vous envisagez de passer à Windows 11 ou de le réinstaller à zéro, la question finit toujours par se poser : qu’en est-il de l’activation ? Entre licences Retail, OEM, licences numériques et les fameuses clés génériques, on s’y perd vite, surtout quand votre seul objectif est de terminer l’installation et de commencer à bidouiller le système. Voici un guide pratique, basé sur des informations officielles et communautaires de Microsoft, pour comprendre ce que sont les clés génériques (GVLK), à quoi elles servent réellement, comment vérifier si Windows est activé et où retrouver votre clé si vous en avez besoin.

Car oui, Windows 11 peut s’installer sans avoir la clé sous la main, mais cela ne signifie pas que c’est « gratuit » : ce qui change, c’est la façon dont Microsoft gère aujourd’hui l’activation et les limitations lorsque le système n’est pas activé, avec son filigrane, ses rappels récurrents et plusieurs options de personnalisation réduites. Qui n’a jamais été agacé par ce rappel permanent dans un coin de l’écran alors qu’il essaie d’obtenir un bureau parfaitement réglé ?

Que sont les clés génériques (GVLK) et à quoi servent-elles

Les clés génériques de Windows, également appelées GVLK (Generic Volume License Key), sont des codes de 25 caractères que Microsoft publie pour faciliter certains scénarios d’installation et de déploiement. Leur rôle n’est pas de remplacer une licence réelle, mais de permettre à Windows de s’installer et de démarrer sans interrompre le processus, afin que vous puissiez ensuite finaliser l’activation avec une licence valide.

En pratique, ces clés sont surtout utilisées en entreprise, où Windows s’active via un serveur interne KMS (Key Management Service). Dans ce contexte, l’activation est temporaire et se renouvelle périodiquement (généralement tous les 180 jours) au contact de l’infrastructure de l’entreprise. Sur un PC domestique, l’usage est bien plus simple : terminer une installation quand vous n’avez pas votre clé Retail ou OEM sous la main, ou tester Windows 11 avant de saisir une licence définitive.

Ici, il est important de bien distinguer les types de licence, car cela détermine ce que vous pourrez faire ensuite :

Licence Retail : achetée séparément (boîte ou version numérique, par exemple via Microsoft Store) et, selon les cas, transférable vers un autre PC. Licence OEM : souvent préinstallée sur les PC de marque et liée au matériel, surtout à la carte mère. Clé générique (GVLK) : ce n’est pas une licence à proprement parler ; c’est une clé d’installation temporaire qui a besoin d’une base valide pour s’activer correctement.

Microsoft publie des clés génériques pour différentes éditions. Par exemple, pour Windows 11 Pro, on cite des clés comme W269N-WFGWX-YVC9B-4J6C9-T83GX ou VK7JG-NPHTM-C97JM-9MPGT-3V66T, et il en existe aussi pour Home, Education, Enterprise et leurs variantes N. L’idée est simple : elles permettent de lancer le système, mais ne transforment pas Windows 11 en copie activée de façon permanente. Voici la liste telle qu’elle apparaît sur la page Microsoft :

Et attention au « monde underground » d’internet : utiliser une clé générique officielle pour installer est une chose, mais acheter des clés extrêmement bon marché sur des marchés non officiels ou utiliser des activateurs en est une autre. Microsoft peut désactiver ces clés s’il détecte qu’elles ne proviennent pas d’un canal légitime, et vous perdez aussi le support. Et non, installer un « activateur magique », c’est souvent le genre de décision qui finit par transformer votre PC en laboratoire à malware, même si la vidéo du moment promet l’inverse.

Comment savoir si Windows 11 est activé et comment changer la clé

Une fois Windows 11 installé, il existe une vérification rapide — assez « admin sys » — pour s’assurer que l’activation est en règle. Depuis l’Invite de commandes (CMD), vous pouvez exécuter :

slmgr /xpr

Si tout est correct, Windows devrait indiquer que l’appareil est activé de manière permanente. Cette méthode s’appuie sur Windows Script Host pour afficher l’état de la licence et évite de dépendre des menus ou de couches graphiques.

Si vous avez installé avec une clé générique et que vous souhaitez ensuite activer avec votre licence réelle, le changement se fait dans les paramètres du système, dans la section dédiée à Windows où figure l’option modifier la clé de produit. La logique est la même que sur les versions précédentes : vous saisissez votre clé personnelle, le système s’active, retrouve l’accès complet aux fonctionnalités et évite les avertissements et limitations.

Il est également important de comprendre comment Windows se comporte aujourd’hui lorsqu’il n’est pas activé. On ne rencontre plus, en général, de compte à rebours agressif qui finit par « bloquer » la machine, mais il existe bien des restrictions : filigrane persistant, notifications liées à l’activation et moins d’options de personnalisation. C’est le genre de friction qui se remarque avec le temps, surtout si vous faites partie de ceux qui règlent le système au millimètre.

Où trouver votre clé Windows et comment la transférer vers un autre PC

Retrouver une clé de produit peut être très simple… ou se transformer en petite gymnastique, selon la façon dont vous avez obtenu la licence. Si Windows était préinstallé, la clé se trouve parfois sur le certificat d’authenticité de l’appareil ou est gérée par le fabricant. Si vous l’avez achetée en version numérique, il est possible que vous n’ayez même pas besoin du format classique à 25 caractères, car il s’agit d’une licence numérique associée à votre compte.

Si vous devez malgré tout récupérer la clé, plusieurs options existent :

1) Registre Windows. Vous pouvez ouvrir l’Éditeur du Registre en recherchant regedit, puis naviguer vers :

HKEY_LOCAL_MACHINE / SOFTWARE / Microsoft / Windows NT / CurrentVersion / SoftwareProtectionPlatform

On y trouve la valeur BackupProductKeyDefault, où la clé peut apparaître.

2) CMD (Invite de commandes). Lancez CMD en tant qu’administrateur et exécutez la commande suivante :

Wmic path softwarelicensingservice get OA3xOriginalProductKey

Si votre système a la clé accessible, elle devrait s’afficher sous forme de cinq blocs de cinq caractères.

3) BIOS/UEFI (via PowerShell). Sans rien installer, ouvrez PowerShell et utilisez la même commande. Attention : cela ne fonctionnera que si la clé est stockée dans le BIOS/UEFI, ce qui est fréquent sur les machines OEM, mais pas systématique.

4) Programmes pour extraire la clé. On cite des outils comme ShowKeyPlus (disponible sur GitHub) ou ProduKey de NirSoft, qui affichent les clés de produits Microsoft, dont Windows et Office.

Et si rien n’apparaît ? Les deux causes les plus courantes sont : l’utilisation d’une licence numérique (très fréquente si vous avez acheté via Microsoft Store) ou une clé non enregistrée dans le BIOS/UEFI. Dans ce dernier cas, se connecter avec votre compte Microsoft sur un nouvel appareil peut aider le système à reconnaître la licence associée.

Enfin, si vous changez d’ordinateur et souhaitez utiliser votre licence, il faut désactiver la clé sur l’ancien PC avant de l’activer sur le nouveau. Avec Windows + R, ouvrez Exécuter, tapez CMD et utilisez :

slmgr.vbs /upk

Puis, pour supprimer la clé du système, la procédure indique :

slmgr.vbs /cpky

Avec cela, la licence est libérée sur l’ancienne machine et vous pouvez la saisir sur la nouvelle en suivant le processus d’activation habituel. Ce sont des manipulations qu’on ne fait pas tous les jours, mais quand c’est nécessaire, mieux vaut procéder proprement pour éviter des messages d’activation « capricieux ».