Si vous voulez surtout savoir s’il existe un Mac « abordable » qui ne donne pas l’impression d’être amputé de partout, le MacBook Neo répond par un mélange assez particulier : des concessions nettes sur la mémoire et le stockage, mais une expérience d’usage qui, après plusieurs jours de test, reste bien plus proche d’un MacBook Air moderne que de ces portables bon marché qui semblent conçus uniquement pour dépanner. En Europe, le prix de départ est de 699 €, et ce chiffre, à lui seul, change la donne — surtout pour celles et ceux qui viennent de Windows et associent souvent l’entrée de gamme à des écrans médiocres, des trackpads capricieux et des claviers juste « passables ».
Apple l’a pensé comme un Mac pour les tâches du quotidien, pour les étudiants et pour ceux qui veulent un second ordinateur sans mettre le prix d’un Air bien configuré. L’idée ? Conserver l’essentiel de l’expérience Mac — écran, trackpad, clavier, caméra et impression de produit soigné — même si, à l’intérieur, l’approche est beaucoup plus pragmatique. Et oui, le nom « Neo » sonne un peu comme une étiquette de PC de catalogue, mais il sert ici de signal : on est face à un Mac différent, le premier qu’Apple positionne aussi bas en prix et, en plus, avec une puce de la famille A.
Design, écran et tout ce qui fait « premium »
La première chose qui frappe en le sortant du sac, c’est qu’il ne renvoie absolument pas cette impression de « portable utilitaire » typique des machines autour de 600 euros. Le châssis est en aluminium et rappelle visuellement le design actuel du MacBook Air, avec un format un peu plus compact mais un poids équivalent de 2,7 livres. En main, il paraît solide — et ce n’est pas un détail quand on pense au public visé : des foyers et des salles de classe où un ordinateur peut finir par passer entre bien plus de mains que ne le conseillent les manuels de bonnes pratiques.
Apple mise aussi sur la couleur comme argument, avec des options plus audacieuses comme un vert façon citrus et un rose blush, en plus des classiques clairs et foncés. Ce genre de détail n’augmente pas les FPS ni n’accélère une exportation, mais il rend la machine moins « corporate » et plus personnelle — exactement ce que recherchent beaucoup d’utilisateurs quand le portable fait partie du quotidien.
Côté écran, le Neo joue une carte forte pour son prix. Il embarque une dalle LCD de 13 pouces avec une définition légèrement inférieure à celle de l’Air, mais comme l’écran est plus petit, la densité de pixels paraît très proche à l’œil. En intérieur, l’affichage est vivant, avec un bon contraste, et ce qui m’a le plus marqué, c’est la luminosité : elle est suffisante pour travailler en plein soleil, un scénario où beaucoup de portables abordables s’effondrent et vous obligent à pousser le rétroéclairage jusqu’à faire « pleurer » la batterie. Ici, pas besoin de ce rituel.
L’audio est également au-dessus de la moyenne dans cette gamme. Les haut-parleurs latéraux offrent un son plus plein que le classique rendu « boîte de conserve » de nombreux portables en promotion ; c’est très correct pour la vidéo et le streaming, même si on n’atteint pas la clarté ni l’impact dans les basses des MacBook Air ou MacBook Pro avec haut-parleurs orientés vers le haut.
Performances au quotidien : la puce A18 Pro et ses limites
La grande particularité du MacBook Neo se cache sous le capot : il utilise une A18 Pro, la puce qui équipait l’iPhone 16 Pro l’année précédente, plutôt qu’une puce M. Ce choix explique comment Apple peut tirer le prix vers le bas, mais il délimite aussi très clairement le produit. Le Neo est vendu avec 8 Go de RAM et 256 Go de SSD en configuration de base et, même s’il existe une option à 512 Go de stockage pour 100 € de plus incluant Touch ID, il est impossible d’augmenter la RAM. Si vous vivez avec des dizaines d’onglets, des applis lourdes et de gros fichiers, ce point n’a rien d’anecdotique : sur Mac, la mémoire unifiée est intégrée à la puce et conditionne la « durée de vie confortable » de l’ordinateur.
Malgré tout, en usage réel, il m’a agréablement surpris. Je l’ai poussé avec des dizaines d’onglets répartis sur plusieurs navigateurs, une vidéo en lecture dans l’app TV, de la retouche photo dans Pixelmator Pro et un jeu Apple Arcade comme Oceanhorn 3, et le système est resté fluide, sans ces à-coups qui trahissent un manque de ressources. On sent que macOS gère la mémoire avec intelligence : lors de mes tests, l’utilisation de la RAM oscillait souvent entre 80 % et 85 % quand je cherchais à le mettre en difficulté, mais dépassait rarement ce seuil, et le système lui-même consommait près de 50 % même sans applications ouvertes. Un chiffre qui rappelle pourquoi ce Mac est pensé pour des usages précis, et non pour « tout faire en même temps ».
Sur les benchmarks, le Neo est en dessous des MacBook Air récents en charges multithread, mais en performances par cœur, il se place dans une zone étonnamment compétitive, y compris face à du matériel moderne chez Intel et AMD. C’est le genre de résultat qui explique pourquoi, pour la bureautique, la navigation, le multimédia et un peu d’édition légère, la sensation peut être celle d’un portable plus cher — même si, sur les tâches lourdes nécessitant de gros processeurs et une ventilation active, des écarts sont inévitables.
Là où j’ai vraiment trouvé la limite, c’est sur des jeux complexes pensés pour les puces M. J’ai tenté d’installer Lies of P et, même si l’installation s’est terminée, le jeu s’est bloqué au chargement des shaders. En clair : le Neo est fait pour des titres pensés pour Apple Arcade et les puces mobiles, ou pour passer par le streaming cloud, via des services du type GeForce Now ou Xbox. Ceux qui veulent en faire une machine de gaming native finiront par regarder du côté de l’Air ou du Pro… ou d’une tour bardée de LEDs, ce qui a aussi son charme pour les adeptes du « build ».
La batterie, lors d’un test de lecture en boucle d’une vidéo 4K, m’a donné 12 heures et 15 minutes. On est loin des meilleures autonomies que l’on voit sur un MacBook Air avec du matériel plus récent, mais cela reste suffisant pour couvrir une journée typique de cours ou de travail sans rester scotché au chargeur.
Clavier, trackpad, caméra et ports : les choix difficiles
Sur les périphériques intégrés, le Neo se comporte comme un « vrai » Mac — et c’est précisément ce qui le distingue le plus de nombreux portables bon marché. Le clavier, même si lors de la première prise en main il m’a paru un peu plus souple, s’est révélé précis et constant à l’usage ; j’ai pu écrire à mon rythme habituel sans erreurs de frappe ni comportements étranges. Et le trackpad, bien qu’il soit mécanique (Apple n’utilise pas ici le Force Touch haptique), est étonnamment bien réglé : les gestes et défilements sont précis, le clic n’a rien de spongieux et, point important, il est cliquable sur toute la surface — ce que beaucoup de concurrents avec trackpads mécaniques ne réussissent pas vraiment.
La webcam est un autre domaine où Apple a choisi de ne pas rogner. Le Neo intègre une caméra 1080p avec un traitement d’image net et vivant ; en visioconférence, cette qualité a tendance à trahir le niveau d’un portable, et ici on a l’impression d’utiliser un modèle plus haut de gamme.
Les concessions les plus visibles concernent la connectique et la configuration. On ne trouve que deux ports USB‑C, l’un en USB 3.0 et l’autre en USB 2.0, et il n’y a pas de MagSafe — un manque qui se ressent précisément au vu des usages visés par Apple : tables d’école, câbles tendus et trébuchements imprévus. C’est aussi une machine avec un plafond clair côté stockage (jusqu’à 512 Go) et une RAM figée à 8 Go, un duo qui délimite très strictement à qui elle convient.
Au final, le résultat est curieusement convaincant : pour 699 €, il propose une expérience d’écran, de clavier, de trackpad et de qualité de fabrication qui, à ce niveau de prix, rime souvent avec compromis permanents. Est-ce le Mac pour les passionnés qui compilent, rendent en 3D et vivent avec des machines virtuelles ? Non. Mais comme porte d’entrée vers macOS ou comme portable fiable pour le quotidien, le MacBook Neo a ce petit côté presque dangereux : il pousse beaucoup de gens à se demander depuis combien de temps ils acceptaient des portables médiocres simplement parce que c’était « normal » à ce tarif.
