Sur Android, l’usage courant est d’aller sur Google Play, de chercher l’application et d’appuyer sur Installer ; toutefois, le système permet aussi une autre voie qui séduit tout utilisateur curieux : installer des applications via leur fichier APK. Cette option ouvre la porte à l’essai de versions récentes, à l’accès à des catalogues alternatifs et, en définitive, à tirer pleinement parti de l’écosystème comme un véritable power user. Prêt à sortir de la voie de Google Play en toute sécurité et sans prise de tête ?
Qu’est-ce qu’un APK et pourquoi cela vous intéresse
Un fichier APK (Android Application Package) est le paquet installable qui contient tout ce dont une application a besoin pour fonctionner sur votre mobile. C’est, à quelques différences près, l’équivalent d’un EXE sous Windows ou d’un DMG sous macOS : vous le téléchargez, vous l’ouvrez et le système se charge de l’intégrer. En fait, même si Google Play privilégie aujourd’hui les App Bundles (AAB) pour des raisons de distribution et d’optimisation, ce qui finit par arriver sur votre téléphone reste un APK généré à partir de ce bundle.
L’avantage de l’APK est qu’il permet d’installer des applications même si vous ne les obtenez pas depuis la boutique Google. Vous pouvez les télécharger directement sur le mobile ou les transférer depuis une clé USB ou la mémoire de l’ordinateur, et une fois que vous les avez sous la main, elles s’installent comme n’importe quelle autre application. Pour le public le plus geek, c’est un format qui apporte flexibilité et contrôle, similaire à avoir l’accès root dans un projet de développement mais sans se compliquer la vie : ici tout se fait depuis l’interface du système et avec des processus guidés.
Où les trouver et ce qui change depuis Android 8
Google Play n’est pas la seule vitrine. Il existe des alternatives comme Amazon Appstore ou Galaxy Store, ainsi que des dépôts reconnus pour héberger des versions récentes d’applications populaires, comme APKMirror ou APKPure. Dans tous les cas, le mécanisme réel sous le capot est le même : télécharger un fichier APK qui, une fois exécuté, installe l’application ou le jeu sur l’appareil.
Depuis Android 8, Google a renforcé la sécurité de ce processus avec une approche plus granulaire. Avant, il y avait un interrupteur général pour autoriser les « sources inconnues » ; maintenant, la permission se gère par application. Cela signifie que « l’origine » qui initie l’installation (par exemple, votre navigateur, le gestionnaire de fichiers ou toute autre application depuis laquelle vous ouvrez l’APK) nécessite une autorisation explicite pour installer des paquets. L’avantage est clair : vous donnez l’accès seulement aux applications que vous utiliserez réellement pour installer des APK, réduisant les risques et gardant tout sous contrôle.
En pratique, vous verrez un avertissement lorsque vous tenterez d’ouvrir un APK pour la première fois depuis une application qui n’a pas encore cette autorisation. Le système vous guidera vers les réglages pour la lui accorder, et à partir de là, cette application sera habilitée à installer des applications externes. Si plus tard vous souhaitez utiliser un autre navigateur ou un explorateur de fichiers différent, vous devrez répéter la concession pour cette nouvelle application, et le tour est joué.
Comment accorder et révoquer les autorisations d’installation
Le processus pour accorder les permissions est simple et conçu pour que vous ne vous perdiez pas en chemin :
1) Téléchargez l’APK avec l’application de votre choix (par exemple, votre navigateur).
2) Touchez le fichier pour l’ouvrir. Android affichera un message indiquant qu’il est impossible d’installer des applications provenant de sources inconnues.
3) Appuyez sur Réglages quand l’avertissement apparaît en bas de l’écran.
4) Allez dans la section de l’application que vous utilisez et recherchez l’option « Installer les applications inconnues ».
5) Activez la permission. À partir de ce moment, cette application sera autorisée à installer des APK.
Le système mémorise votre choix, de sorte que vous n’aurez pas à le répéter à chaque fois. Cela dit, si vous changez d’outil pour lancer l’installation, vous devrez accorder la permission à cette nouvelle application, en suivant exactement les mêmes étapes. C’est une philosophie similaire aux permissions granulaires d’Android pour la caméra ou la localisation : un contrôle fin et transparent.
Révoquer la permission est tout aussi direct si, à un moment donné, vous voulez tout remettre comme avant. Il vous suffit de faire ce qui suit :
1) Ouvrez les Réglages du système.
2) Allez dans Applications et touchez « Afficher toutes les applications ».
3) Sélectionnez l’application dont vous souhaitez retirer la permission (par exemple, le navigateur que vous avez utilisé pour ouvrir l’APK).
4) Accédez à « Installer les applications inconnues » et désactivez l’option.
Selon la surcouche du fabricant, le chemin peut varier légèrement, mais le concept reste le même chez tous les constructeurs. Dans One UI de Samsung ou dans MIUI de Xiaomi, les menus changent de nom çà et là, même si l’option « Installer les applications inconnues » reste accessible depuis le profil de l’application concernée. C’est un bon exemple de la façon dont Android conserve la cohérence du système malgré des interfaces différentes, un peu comme lorsqu’on passe d’une distribution Linux à une autre et qu’on retrouve la console là où on l’attend.
Vous utilisez encore une version ancienne ? Si votre appareil est sous une version antérieure à Android 8, le mécanisme pour installer des applications hors de la boutique est encore plus simple, puisqu’il existait un interrupteur unique qui habilitait l’installation depuis n’importe quelle origine. Il suffisait d’aller dans Réglages, d’ouvrir Sécurité et d’activer « Sources inconnues ». En procédant ainsi, tout APK que vous tentiez d’installer avait le champ libre. Dans les versions modernes, cette permission globale a été remplacée par le modèle par application que nous venons de voir, plus sûr et plus précis.
En résumé, installer des APK sur Android n’est pas réservé aux experts : c’est une fonctionnalité native avec beaucoup de potentiel qui, gérée avec des permissions adéquates, vous permet de découvrir des applications depuis d’autres boutiques, d’essayer des versions récentes et, en général, d’emmener votre mobile un cran plus loin. Comme pour les App Bundles (AAB) qui finissent par créer l’APK final, l’important est de comprendre le flux et d’en tirer parti ; une fois que vous l’avez fait, le reste est aussi naturel qu’appuyer sur Installer.
